Πρόσθετα τροφίμων αποτελούν αναπόσπαστο μέρος της συντήρησης και της επεξεργασίας τροφίμων. Και όσο μας ενδιαφέρει, το σημερινό φαγητό είναι αναμφίβολα ασφαλέστερο από ό, τι όταν υπήρχαν λίγοι νομικοί περιορισμοί.
Στο παρελθόν, πολλοί αδίστακτοι προμηθευτές τροφίμων πρόσθεσαν ουσίες σε τρόφιμα με μικρή προσοχή στην υγεία. Οι αρτοποιοί, για παράδειγμα, μερικές φορές χρησιμοποιούσαν γύψο, πηλό ή ακόμη και πριονίδι για να αυξήσουν το βάρος του ψωμιού.
Οι ζυθοποιοί πρόσθεσαν στρυχνίνη για να «βελτιώσουν» τη γεύση της μπύρας - και να εξοικονομήσουν χρήματα στο λυκίσκο. Αλλά τίποτα δεν ήταν τόσο τρομακτικό όσο τα γλυκά: τα φωτεινά χρώματα που προσέλκυαν τα παιδιά ήταν συχνά αποτέλεσμα δηλητηριωδών αλάτων μολύβδου, υδραργύρου ή χαλκού.
Αλλά τι, στην πραγματικότητα, είναι τα πρόσθετα τροφίμων σήμερα;
Τα πρόσθετα τροφίμων ορίζονται επίσημα ως "κάθε ουσία που δεν καταναλώνεται κανονικά ως ίδια η τροφή", χρησιμοποιείται για "τεχνολογικό σκοπό στην κατασκευή, επεξεργασία, προετοιμασία, επεξεργασία, συσκευασία, μεταφορά ή αποθήκευση τροφίμων".
Επί του παρόντος, τα πρόσθετα τροφίμων ρυθμίζονται και ελέγχεται η ασφάλειά τους. Αλλά οι ετικέτες δίνουν την εντύπωση ότι πρέπει να πάτε σε μια σχολή χημείας για να μάθετε τι τρώτε.
Τα πρόσθετα τροφίμων παίζουν πέντε βασικούς ρόλους:
1. Αντιοξειδωτικά
Όταν τα λίπη και τα έλαια αντιδρούν με οξυγόνο, μπορούν να γίνουν ταραγμένα. Ως εκ τούτου, τα αντιοξειδωτικά συστατικά προστίθενται σε αργή φθορά.
Ένα από τα πιο κοινά αντιοξειδωτικά είναι το ασκορβικό οξύ (βιταμίνη C), το οποίο αποτρέπει την αλληλεπίδραση. Τα κοινά αντιοξειδωτικά περιλαμβάνουν ασκορβικό οξύ (συνθετική βιταμίνη C, E300) και τοκοφερόλες (E306). Κατανοήστε το ρόλο των αντιοξειδωτικών στο σώμα μας!
2. Βαφές
Οι χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται για το χρωματισμό μπορούν να προέρχονται από φυσικές ή συνθετικές πηγές. χωρίς αυτά, πολλά επεξεργασμένα τρόφιμα θα φαινόταν μη ελκυστικά. Η χρήση βαφών για την κάλυψη ή τη μεταμφίεση κατώτερων τροφίμων είναι παράνομη - αν και ορισμένες παραβιάσεις μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστούν και να αποδειχθούν.
Οι κοινές βαφές περιλαμβάνουν καραμέλα (E150a), που χρησιμοποιούνται σε προϊόντα όπως σάλτσες και ανθρακούχα ποτά, και κουρκουμίνη (E100), μια κίτρινη βαφή που εξάγεται από κουρκούμη ρίζες.
3. Γαλακτωματοποιητές, σταθεροποιητές, πηκτωματοποιητές και πηκτικά
Αυτοί οι παράγοντες εμποδίζουν το διαχωρισμό των τροφίμων, καθιστούν δυνατή τη μετατροπή σε γέλη και συμβάλλουν στην παροχή του σώματος και της πυκνότητας του προϊόντος. Η λεκιθίνη (E322), τα μονογλυκερίδια και τα διγλυκερίδια λιπαρών οξέων (E471) είναι από τα πιο κοινά. Η πηκτίνη (E440) είναι ο παράγοντας πηκτωματοποίησης που χρησιμοποιείται σε ζελέ και ζελατίνες.
4. Γλυκαντικά
Τα γλυκαντικά κάνουν τα τρόφιμα πιο γλυκά, χρησιμοποιούνται μόνα τους ή με ζάχαρη. Τα πιο συνηθισμένα τεχνητά γλυκαντικά είναι η ασπαρτάμη (E951), η σακχαρίνη (E954) και η σορβιτόλη (E420).
5. Συντηρητικά
Τρεις διαφορετικοί τύποι προστατεύουν τα τρόφιμα από την αλλοίωση, επεκτείνοντας τη διάρκεια ζωής τους. Τα αντιμικροβιακά διατηρούν τον έλεγχο της μούχλας και της ανάπτυξης βακτηρίων και ζυμών. Τα αντιοξειδωτικά, όπως αναφέρθηκε παραπάνω, αποτρέπουν την τρεξιμότητα. Το τρίτο στοχεύει ένζυμα, όπως η φαινολάση, τα οποία κάνουν τα φέτες μήλα και πατάτες καφέ. Το κιτρικό ή ασκορβικό οξύ (βιταμίνη C) μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αναστολή της φαινολάσης.
Το αλάτι, το οποίο είναι ένα συντηρητικό, μπορεί επίσης να προστεθεί, περισσότερο για να ενισχύσει τη γεύση.
Οι ειδικοί συνιστούν να μην καταναλώνουν περισσότερο από 6 g αλατιού (2,4 g νατρίου) την ημέρα για ενήλικες, πόσο μάλλον για παιδιά. Παρατηρήστε τα επίπεδα αλατιού ή νατρίου στις ετικέτες. Θα εκπλαγείτε με την ποσότητα του "κρυμμένου" αλατιού που θα βρείτε.
Δεν είναι υπερβολή να πούμε ότι η σύγχρονη βιομηχανία τροφίμων δεν θα μπορούσε να υπάρχει χωρίς πρόσθετα. Χωρίς συντηρητικά, για παράδειγμα, πολλά τρόφιμα θα ήταν πολύ πιο επικίνδυνα από αυτά και χρησιμοποιούνται μόνο πολύ μικρές ποσότητες αυτών των προϊόντων. Ωστόσο, παρά τους κανονισμούς, η χρήση προσθέτων στα τρόφιμα παραμένει αμφιλεγόμενη.
